Voitures, tricycles et autres véhicules
Une voiture Street View en exposition chez Google
Voiture Street View
Dès les phases expérimentales du projet Street View, nous avons choisi un 4x4 pour embarquer les nombreux ordinateurs, appareils photo, capteurs laser et autres GPS nécessaires à la prise de vue. À son lancement en mai 2007, Street View couvrait seulement cinq villes des États-Unis. Aujourd'hui, des vues panoramiques à 360 degrés sont disponibles pour tous les continents de la planète.
Après avoir utilisé des véhicules utilitaires pendant quelque temps, nous avons décidé d'acquérir un parc de voitures nous permettant d'étendre le projet à l'ensemble des États-Unis, puis à l'ensemble de la planète. Là où nos premiers véhicules embarquaient plusieurs ordinateurs, le matériel informatique se limite désormais à un petit ordinateur par voiture. Nous avons également perfectionné notre système photographique et augmenté la résolution des vues panoramiques.
Notre technologie a subi de nombreuses évolutions, tant sur le plan des véhicules que de la prise de vue. Désormais, nos voitures embarquent 15 objectifs et peuvent prendre des photos à 360 degrés. Elles disposent également de détecteurs de position permettant de les géolocaliser, d'un disque dur destiné au stockage des données, d'un petit ordinateur gérant l'ensemble du dispositif, ainsi que de capteurs laser. Ces derniers permettent de collecter les données 3D qui servent à calculer les distances dans les différentes images Street View.
Dan Ratner au guidon du tricycle Google, près du Googleplex
Tricyle Street View
Les voitures Street View nous ont permis de visiter certains des plus beaux sites au monde. Cependant, certains lieux particulièrement intéressants ou étonnants ne sont pas accessibles en voiture. C'est au guidon de son VTT que l'ingénieur en mécanique Dan Ratner a eu l'idée d'associer Street View à sa passion favorite, afin d'explorer de nouveaux lieux. Le vélo Street View était né ! Depuis, nous avons ainsi pu visiter et photographier des parcs, des pistes de randonnée, des campus universitaires et même des stades.
La motoneige au mont Whistler
Motoneige Street View
Après avoir réussi à accéder à de nombreux sites fabuleux grâce au tricycle, il nous fallait un nouveau défi et de nouveaux lieux à explorer ! C'est ainsi que nous avons eu l'idée d'installer l'équipement Street View sur une motoneige. Comme souvent chez Google, les choses sont allées très vite. Quelques week-ends plus tard, équipés de motoneiges, d'adhésif et de disques durs enveloppés dans des combinaisons de ski pour supporter le froid, nous étions prêts ! Les responsables de la station Whistler Blackcomb se sont montrés aussi enthousiastes que nous à l'égard de ce projet et désormais, vous pouvez visiter le mont Whistler dans Street View.
Dan Ratner et Matt Williams au musée Van Gogh d'Amsterdam
Chariot Street View
Quelques salariés de Google amateurs d'art ont un jour eu l'idée d'adapter la technologie Street View afin d'accéder aux musées du monde entier. Pour cela, il nous fallait mettre au point un système capable de franchir facilement les portes des musées et de prendre des photos des œuvres sous tous les angles. Nous avons alors déployé tous nos efforts pour regrouper l'équipement nécessaire dans un engin encore plus petit que d'habitude : un simple chariot de manutention ! Toutes les images ainsi collectées sont désormais visibles dans Google Maps.
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